La carenza significava che le formazioni sovietiche erano scarsamente servite quando si trattava di trasporto e supporto di retroguardia. I distaccamenti di pionieri rappresentavano un'eccezione notevole. La loro esperienza era troppo essenziale per farne a meno: costruzione di ponti, demolizioni, costruzione di fortificazioni e posizionamento e sgombero di campi minati. 
Tutte queste abilità richieste che le masse coscritte non avevano. Gli ingegneri d'assalto erano specialisti incaricati di eliminare i punti di forza nemici durante un'avanzata e di eliminare gli ostacoli per consentire alle unità di carri armati di sfondare. 
Questo era un lavoro estremamente pericoloso con un alto tasso di vittime (anche per gli standard dell'Armata Rossa) e le unità di ingegneri d'assalto erano talvolta dotate di armature SN-42 per dare loro una possibilità di combattere.